Mary King's Close avec des enfants, et à qui la visite convient

La règle d'âge : à partir de cinq ans uniquement

La règle est simple et stricte. Les enfants de moins de cinq ans ne sont pas admis dans le close, pour des raisons de sécurité. Cela vaut autant pour les bébés en porte-bébé et les tout-petits sur les épaules que pour les enfants de quatre ans qui marchent. L'exploitant le précise dans ses conditions de réservation, sur ses pages de préparation et sur la page de la visite elle-même : ne comptez donc pas sur une exception à l'entrée. Si votre plus jeune enfant a moins de cinq ans, la visite n'est pas possible pour lui cette fois-ci.

Les enfants de 5 à 15 ans sont les bienvenus, mais chacun d'eux doit être accompagné d'un adulte. Il existe un billet enfant pour cette tranche d'âge : lorsque vous réservez via nous, vous choisissez donc séparément les places adulte et enfant. Toute personne de 16 ans ou plus doit avoir un billet adulte. Il n'y a pas de formule familiale dans le système de l'exploitant : une famille de quatre personnes, c'est donc simplement deux adultes et deux enfants.

Si vous voyagez avec des âges très variés, le bâtiment a tout de même de quoi plaire aux plus petits. La boutique de souvenirs du Burgh Courtroom et le café sont ouverts à tous, quel que soit l'âge. Une solution consiste à ce qu'un adulte descende avec les plus grands pendant que l'autre attend en haut avec le tout-petit, puis à inverser. Les visites partent toutes les 10 minutes : deux créneaux espacés d'une heure peuvent donc convenir, à condition que les deux soient disponibles.

Les billets de l'exploitant ne sont pas remboursables, et cela compte encore plus avec des enfants. Vérifiez l'âge de chaque enfant au regard de la règle avant de réserver, pas le matin de la visite. Si vos projets changent, un changement de date ou d'horaire doit être effectué au moins quatre heures avant votre visite, et vous le faites via nous plutôt qu'avec le site.

Ce que les enfants découvrent sous terre

La visite commence au Admissions Office sur le Royal Mile, puis descend dans un dédale de vieilles rues, d'anciennes habitations et de boutiques. Vous êtes guidés tout du long par un guide en costume, qui incarne un personnage inspiré d'une personne réelle du passé du close. Pas de flânerie possible et pas d'expositions à traverser à la hâte. C'est une histoire racontée en marchant, en anglais, pendant environ une heure.

Les personnages changent selon le guide. La liste de l'exploitant comprend Agnes Chambers, servante de maison en 1535, et Walter King, qui dirigea les « foul clengers » de la ville, chargés de nettoyer les foyers infectés lors de la peste de 1645. On y trouve aussi le Dr George Rae, médecin de la peste, le poète Robert Fergusson, et Andrew Chesney, le fabricant de scies que l'exploitant désigne comme le dernier habitant en 1897. L'exploitant affirme que deux visites ne sont jamais tout à fait identiques.

La peste occupe une grande place dans le récit. En 1645, Édimbourg connut la pire épidémie de son histoire, et les closes surpeuplés favorisèrent sa propagation rapide dans les foyers. Les guides parlent de la maladie et des gens ordinaires qui risquaient leur vie pour soigner les malades. C'est de l'histoire plutôt que de l'horreur, mais le propos est franc sur la mort. Réfléchissez à la façon dont votre enfant aborde ce sujet à la maison avant de partir.

Il y a aussi des détails d'un humour macabre, de ceux que les enfants répètent à table pendant des semaines. « Gardyloo » était le cri lancé avant que les seaux ne soient jetés des fenêtres dans le close, entre 22 h et 7 h. La visite mêle ce genre de détails truculents à de vrais noms et de vraies dates : c'est pourquoi les enfants qui aiment les histoires vraies et les faits dégoûtants en profitent le plus.

Prévenez-les d'une chose à l'avance. La photographie et le tournage ne sont pas autorisés pendant la visite, y compris avec téléphones, appareils photo, GoPros et lunettes connectées. Vers la fin, une photo souvenir de votre groupe est prise au close, que vous pouvez acheter ensuite si vous le souhaitez. La nourriture et les boissons ne sont pas non plus autorisées dans le close pendant la visite : les en-cas attendront que vous soyez remontés.

La chambre d'Annie et le tas de jouets

La pièce dont beaucoup d'enfants parlent ensuite, c'est la chambre d'Annie, dans la maison du XVIIe siècle du close. L'exploitant l'inclut dans sa visite standard d'une heure. L'histoire qui l'entoure est une histoire de fantômes, et il est utile de la raconter aux enfants comme exactement cela : une histoire que l'on raconte, avec une vraie pièce au bout.

Selon le récit de l'exploitant, la médium japonaise Aiko Gibo est venue dans les années 1990 pour tourner un film sur les lieux hantés de Grande-Bretagne. Elle a dit avoir rencontré l'esprit d'une petite fille dans une pièce donnant sur Allan's Close. La fillette, Annie, avait perdu sa poupée préférée et voulait rentrer chez elle, auprès de sa famille. Gibo a acheté une poupée dans une boutique du Royal Mile et la lui a laissée.

Depuis, des visiteurs du monde entier ont apporté des poupées, des jouets et des bijoux, et le tas dans la pièce ne cesse de grossir. Les recherches de l'exploitant n'ont trouvé aucune trace d'une enfant nommée Annie. Le lien le plus proche qu'il ait trouvé est la fille sans nom de Jean McKenzie, mentionnée à Allan's Close pendant la peste. La première poupée, indique l'exploitant, a disparu le 17 avril 2019.

Si votre enfant souhaite apporter un petit jouet à laisser pour Annie, il rejoindra une longue file de visiteurs qui ont fait de même. Choisissez-le petit et peu coûteux, car il restera sur place. Pour un enfant anxieux, l'histoire peut être présentée en douceur : une petite fille solitaire, et des inconnus qui se montrent gentils avec elle. Qu'elle ait vraiment existé ou non peut faire partie de la conversation sur le chemin du retour.

Des marches, une faible lumière et des espaces étroits

Le close se trouve sous le Royal Mile, et le traverser implique des escaliers. L'exploitant en donne le décompte : 58 marches à la descente et 38 à la montée, réparties sur plusieurs niveaux. Des mains courantes sont installées dans tous les escaliers et dans le close lui-même. Les surfaces sont par endroits irrégulières et certaines pentes sont raides : des chaussures à semelles adhérentes comptent donc plus que des chaussures élégantes.

Prévoyez une bonne dose de marche et de station debout pendant l'heure, ce que l'exploitant signale sur sa page de visite. Les enfants qui se fatiguent vite ne peuvent pas facilement être portés dans des escaliers étroits. Si votre enfant risque de faiblir, un créneau après un bon petit-déjeuner ou un vrai déjeuner conviendra mieux qu'un créneau en fin d'une longue journée de visites.

L'éclairage est tamisé. Cela fait partie de l'atmosphère et reflète ce qu'étaient les closes : les immeubles du XVIIe siècle s'élevaient sur 10 à 12 étages à l'intérieur des remparts, et peu de lumière naturelle atteignait les ruelles en contrebas. Les enfants qui n'aiment pas le noir doivent savoir à l'avance que les lumières ne s'intensifient pas et qu'un adulte sera à leurs côtés tout du long.

Certains espaces sont confinés, et l'exploitant note qu'ils peuvent provoquer claustrophobie ou désorientation. Si c'est un problème connu dans votre famille, il vaut la peine de lire la section suivante avant de réserver. Une sortie est possible en cours de visite, et le savoir à l'avance change la façon dont l'heure est vécue.

Poussière, asthme, claustrophobie et flash d'appareil photo

Certaines zones du close sont poussiéreuses. L'exploitant indique que la qualité de l'air est testée régulièrement et a été jugée adaptée aux visiteurs. Son effet sur l'asthme dépend de chacun. Si quelqu'un de votre groupe utilise un inhalateur, emportez-le, et prévenez le guide dès les premiers malaises plutôt que d'attendre la fin.

Si vous ou un enfant ressentez un sentiment de claustrophobie ou de désorientation pendant la visite, prévenez votre guide. Les guides sont équipés de radios et peuvent demander à un membre de l'équipe de vous raccompagner à l'étage. Expliquer cette sortie à un enfant anxieux avant le départ peut le rassurer : mentionnez-la pendant l'attente avant la descente.

Vers la fin de la visite, la photo souvenir est prise avec un flash lumineux. Si une personne de votre groupe est photosensible, prévenez un membre du personnel avant la prise de la photo. L'achat de la photo est facultatif, mais le flash fait partie intégrante de la visite : signalez-le dès le début plutôt que d'espérer l'éviter.

Les enfants hypersensibles retrouvent le même environnement pendant toute l'heure : lumière tamisée, murs rapprochés, un groupe d'inconnus et beaucoup de paroles. Rien n'est extrême, mais tout est continu et il n'y a pas de salle au calme à mi-parcours. Vous connaissez votre enfant. Si un cinéma sombre ou un musée bondé lui est difficile, cette visite le sera peut-être aussi.

Mobilité, aidants et chiens d'assistance

Les fauteuils roulants ne peuvent pas être utilisés dans la ruelle. Le site est escarpé et irrégulier, et la visite n'est pas accessible en fauteuil roulant. Les visiteurs capables de se transférer ou de marcher avec un accompagnement sont les bienvenus. Des chaises d'appui sont disponibles sur demande, ce qui aide toute personne ayant besoin de se reposer en chemin. Si un grand-parent vous accompagne, vérifiez ces points avec lui honnêtement avant de réserver.

Les aidants entrent gratuitement. Un aidant par visiteur payant est admis sans frais lorsqu'il accompagne un visiteur en situation de handicap, sur présentation de justificatifs tels que DLA, PIP, Carer's Allowance ou Blue Badge. Munissez-vous d'une pièce d'identité et des justificatifs le jour de la visite. Lorsque vous réservez par notre intermédiaire, indiquez-nous que vous avez besoin d'une place aidant et nous l'ajoutons à la réservation sans frais.

Les chiens de compagnie ne sont pas admis, la visite n'étant pas adaptée aux animaux. Les chiens d'assistance sont les bienvenus sur arrangement préalable, ce qui signifie que le site doit en être informé avant votre visite. Si vous réservez par notre intermédiaire, mentionnez le chien d'assistance au moment de la réservation et nous transmettrons la demande avant la date de votre visite.

Si une personne de votre groupe ne peut pas emprunter les escaliers, la boutique de souvenirs et le café à l'étage lui restent accessibles. La solution n'est pas parfaite. Mais elle permet à un grand-parent ou à un parent avec une poussette d'attendre dans un endroit confortable pendant que le reste de la famille descend, plutôt que de rester debout sur le Royal Mile.

Langues, audition et langue des signes

Les visites sont menées en anglais par les guides costumés. Pour les autres langues, un guide multimédia et audio gratuit est disponible sous forme d'application web dans le navigateur de votre téléphone. Il couvre le français, l'allemand, l'italien, l'espagnol, le portugais, le hongrois, le polonais, le néerlandais, le mandarin et le cantonais. Des versions en British Sign Language et en International Sign Language sont également proposées.

Vous avez besoin de vos propres écouteurs ou d'un casque pour utiliser le guide audio pendant la visite, et l'exploitant les déclare obligatoires. Emportez une paire pour chaque enfant qui écoutera, car vous devez apporter les vôtres. Sans écouteurs, vous pouvez toujours suivre la visite en lisant le texte traduit sur votre téléphone.

La configuration se fait en trois étapes : scannez le QR code ou ouvrez le lien, choisissez votre langue, puis suivez la visite au fil des explications du guide. Faites-le avant l'heure de votre visite, pas dans le premier escalier. Si une personne de votre groupe n'a pas de smartphone, l'exploitant vous demande de vous adresser à un membre de l'équipe avant le début de la visite.

Pour les visiteurs malentendants, la même application fait aussi office de lecteur avec le script de la visite. Un script imprimé est également disponible sur demande, à organiser avant votre visite. Signalez-le-nous au moment de la réservation et nous transmettrons la demande, afin que le script fasse partie du programme plutôt que d'être une question à l'entrée.

À qui ce circuit ne convient pas

Les moins de cinq ans ne peuvent pas y aller, et la règle n'est pas flexible. Au-delà de cela, réfléchissez bien à un enfant de cinq ou six ans qui a peur du noir, n'aime pas la foule ou ne tient pas en place longtemps. Ils sont autorisés à entrer, mais une heure sous terre, c'est long quand on est malheureux, et il n'y a pas de sortie à mi-parcours, sauf en remontant avec un membre du personnel.

Ce n'est pas adapté à toute personne ayant besoin d'un fauteuil roulant sur le parcours, ni à celles qui ne peuvent pas gérer 96 marches en une heure sur un terrain irrégulier. C'est également difficilement compatible avec une claustrophobie sévère. La sortie de secours existe, mais si vous savez déjà que vous devrez l'utiliser, vous risquez de passer l'heure à attendre de pouvoir le faire.

Ce n’est ni une chasse aux fantômes ni une attraction d’épouvante. Les guides racontent l’histoire à travers de vrais habitants, et les histoires de fantômes sont racontées comme des histoires. Les enfants qui espèrent des frissons pourraient être déçus. Ce sont les enfants qui aiment les histoires vraies, les anecdotes macabres et les vieilles maisons qui craquent à qui cette visite convient le mieux, surtout s’ils aiment poser des questions.

Et ce n’est pas un lieu pour les photos. Si l’objectif principal de votre adolescent est de rapporter des images pour les réseaux sociaux, prévenez-le dès le départ : les téléphones restent rangés pendant toute l’heure. La photo souvenir à la fin, ou le guide souvenir, voilà ce que vous rapporterez chez vous. Pour des enfants curieux qui aiment qu’on leur raconte l’histoire comme un récit, cet échange en vaut vraiment la peine.