La stanza di Annie e le storie di fantasmi di Mary King's Close

Come inizia la storia di Annie

La storia risale agli anni Novanta. Aiko Gibo, una nota sensitiva giapponese, visitò il close mentre girava un film sui luoghi infestati dalla Gran Bretagna. Secondo il racconto del gestore, quando raggiunse una stanza del XVII secolo fuori da Allan's Close, riuscì a malapena a varcarne la soglia per il dolore e l'infelicità che diceva di provare lì.

Gibo disse che una bambina le stava accanto, aggrappata alla gamba dei pantaloni. Descrisse una bambina separata dai genitori che voleva tornare a casa dalla sua famiglia, e disse che quel desiderio gravava ancora pesantemente sulla stanza. È questo il cuore della storia così come è stata raccontata da allora: una bambina perduta, in attesa in una casa buia.

Si racconta che Gibo alla fine varcò la soglia e, vicino al camino, comunicò con lo spirito della bambina. Il nome della bambina, disse, era Annie. Annie aveva perso la sua bambola preferita ed era affranta. Qualunque cosa pensiate delle sensitive, è una storia che è rimasta, e ha plasmato l'aspetto che la stanza ha oggi.

Vale la pena essere chiari su cosa sia tutto questo. Tutto quanto sopra proviene dal racconto della stessa Gibo, così come lo riporta il gestore, e il gestore lo presenta come una storia affiancata da una propria ricerca storica. È uno spirito sensato da portare con voi. Godetevi la storia per quello che è, e tenete la storia vicina.

La bambola e il mucchio che cresce

Gibo comprò poi una bambola in un negozio sul Royal Mile e la riportò in camera. Disse che la bambola sembrava dare conforto alla bambina e che, finché la bambola fosse rimasta, la stanza non sarebbe mai più stata disturbata dal suo spirito. Da quella singola bambola ebbe inizio il mucchio.

Da allora, un numero sempre crescente di persone da tutto il mondo ha portato bambole, giocattoli e gioielli per Annie. L'operatore la definisce un fenomeno straordinario. Anche i primi soccorritori hanno lasciato i loro distintivi in segno di rispetto, con donazioni del dipartimento di polizia di New York City, della polizia di Newport Beach e di numerosi vigili del fuoco.

Il risultato è una vista insolita e piuttosto toccante: un mucchio di giocattoli e ricordi in una casa del XVII secolo sotto il Royal Mile. Il gestore descrive il cumulo come in crescita di giorno in giorno. Annie's Room fa parte del consueto tour guidato di un'ora, quindi non serve un biglietto speciale per vederla, e il tour svela la verità dietro la storia.

La pila cambia anche l'atmosfera della stanza. Senza di essa, questa sarebbe solo un'altra stanza buia del XVII secolo tra le tante del close. Con essa, la stanza è diventata una sorta di memoriale condiviso, arricchito da estranei provenienti da paesi diversi che non si sono mai incontrati tra loro, né con la ragazza descritta nella storia. Qualunque cosa crediate riguardo ad Annie, quella parte è molto reale.

La bambola scomparsa nel 2019

La storia prese una piega strana il 17 aprile 2019. Secondo l'operatore, una guida di nome Pedro lanciò via radio un messaggio alquanto agitato per dire che la bambola di Annie non era più al suo solito posto nella casa del XVII secolo. Il personale inizialmente suppose che fosse semplicemente scivolata giù tra il mucchio di giocattoli donati.

Non era così. Il team ha perquisito l'intero sito, e la bambola non si trovava da nessuna parte. Per una stanza la cui leggenda si basa sul fatto che la bambola resti al suo posto, era inevitabile che la cosa attirasse attenzione. Una volta diffusa la notizia, l'operatore dice di aver ricevuto una marea di domande sulla bambola stessa.

Vale la pena mantenere questa parte nelle giuste proporzioni. Il gestore segnala la scomparsa di una bambola e una ricerca completa. Non afferma di sapere cosa sia successo. La scomparsa di un piccolo oggetto in un sito affollato, con visite che partono ogni 10 minuti, ha molte spiegazioni ordinarie, e il resoconto del gestore stesso si attiene ai fatti della ricerca.

Per le persone che portano giocattoli, la bambola scomparsa non è cambiata molto. L'operatore descrive ancora un mucchio di bambole che cresce lì giorno dopo giorno, e i doni continuano ad arrivare da tutto il mondo. In un certo senso la storia non dipende più affatto dalla prima bambola. Dipende da tutti coloro che da allora hanno aggiunto qualcosa.

Tartan Barbie si scopre essere Mary Quant

La sparizione ha spinto il team a indagare sulla storia della bambola. Il personale aveva sempre saputo che non era una vera Barbie, ma l'aveva comunque soprannominata 'Tartan Barbie'. Una volta che la gente ha iniziato a chiedere, le domande si sono moltiplicate. Era una Cindy? Era solo una copia economica? A quel punto la bambola era in quella stanza da anni, quindi anche molti visitatori si erano interrogati al riguardo.

La risposta fu più interessante di entrambe. L'operatore scoprì che faceva parte della collezione di bambole Daisy della compagnia aerea, disegnata da Mary Quant, la stilista che guidò il movimento della moda giovanile nella Londra degli anni '60. Così la bambola al centro di una storia di fantasmi del XVII secolo era un pezzo di storia della moda britannica degli anni '60. È un dettaglio che vale la pena conoscere prima di vedere la stanza.

Dice anche qualcosa su come funziona la storia. La bambola non è mai stata presentata come un pezzo d'antiquariato. Era un regalo moderno, acquistato sul Royal Mile negli anni '90 e lasciato per una bambina della cui esistenza nessuno ha confermato. Il fascino della stanza è sempre venuto dalla storia che la gente racconta su di essa, e dai giocattoli che continuano a portare.

Cosa dicono i documenti su Annie

Nel corso degli anni, il gestore ha indagato sulla storia di Annie. Afferma di non aver trovato alcun riferimento a una bambina di nome Annie nei libri di storia. Aggiunge, con onestà, che ciò non significa che non sia esistita. L'assenza dai documenti non è una prova né in un senso né nell'altro, e il gestore è attento a non affermare più di quanto sappia.

Il legame più stretto che ha trovato è la figlia senza nome di Jean McKenzie, il cui nome fu registrato durante la peste in Allan's Close. È la stessa parte del sito della stanza descritta da Gibo. Non è la prova di nulla, ma lega la storia a una famiglia reale che visse lì durante gli anni della peste, un pensiero che fa riflettere quando ci si trova nella stanza.

È così che il tour affronta in generale le storie del close. Il gestore descrive il sito come avvolto da miti e misteri, e le sue guide raccontano storie radicate nei fatti. Le guide separano la leggenda da ciò che è documentato, così si ascoltano entrambe le versioni e si sa distinguerle. Poi ognuno può farsi la propria idea su Annie.

Altre teorie e leggende

Annie non è l'unica storia di fantasmi legata al close, e non ogni spiegazione chiama in causa gli spiriti. Una teoria, riportata nell'articolo di Wikipedia sul close, rimanda al Nor Loch. Mary King's Close correva più vicino ad esso, e il lago era una palude inquinata. L'ipotesi è che il biogas fuoriuscito nel close creasse luci inquietanti, che potrebbero aver alimentato le voci di presenze spettrali.

Lo stesso articolo riferisce che si sosteneva anche che il gas fuoriuscito nei close potesse causare allucinazioni. Va considerata una teoria tra le altre, non una risposta definitiva. È una spiegazione lineare per alcune delle storie più antiche, ma resta una teoria e non una conclusione, e non riguarda la storia di Annie, che risale agli anni '90.

C'è poi la leggenda secondo cui le vittime della peste furono murate vive all'interno del close e lasciate morire. Il tour la tratta come una leggenda, e le guide la distinguono dalla documentazione storica. Se volete sapere cosa è documentato sul 1645, la nostra guida storica tratta la peste, i foul clengers che disinfettavano le case infette e il medico che curava i malati.

Storia, non uno spettacolo dell'orrore

Se sperate in spaventi improvvisi, questo non è quel tipo di tour. Il tour standard è condotto da una guida in costume che interpreta un vero ex residente, e il gestore lo descrive come un mix di fatti storici, narrazione avvincente e spazi suggestivi. Aspettatevi angoli bui e una forte atmosfera. Le storie sono radicate nei fatti, e la guida è lì per raccontarle bene, non per farvi urlare.

Persino il Lantern Led Tour dopo il tramonto del gestore, che si svolge in ottobre, è presentato come un tour storico anziché uno spettacolo dell'orrore. Il gestore dice che alcuni momenti possono sembrare inquietanti, ma l'attenzione resta sulla vera storia di Edimburgo e della sua gente. Il tour standard segue lo stesso approccio: narrazione radicata nei fatti, in stanze naturalmente in penombra e suggestive.

I bambini possono partecipare dai 5 anni, accompagnati da un adulto. Che le storie sulla peste e sui fantasmi siano adatte a vostro figlio dipende dal bambino. L'ambientazione è cupa e i temi trattati includono morte e malattia, quindi se vostro figlio si spaventa facilmente, parlatene prima di andare. La nostra guida per la visita con bambini offre ulteriori informazioni su come pianificare il tour in famiglia.

Questo approccio rende il tour adatto ai gruppi misti. Una persona può venire per la storia di fantasmi e un'altra per la storia della peste, e entrambe escono con qualcosa. Se qualcuno del vostro gruppo ama spaventarsi e qualcun altro detesta farlo, il tour standard è di solito un giusto compromesso, con l'atmosfera che fa la maggior parte del lavoro.

Consigli per i visitatori nervosi

Se siete nervosi, vale la pena riflettere sull'ambiente fisico tanto quanto sulle storie. L'illuminazione è soffusa ovunque e alcuni spazi sono angusti. L'operatore avverte che questo può provocare sensazioni di claustrofobia o disorientamento. Alcune aree sono anche polverose, sebbene la qualità dell'aria sia testata regolarmente e approvata per i visitatori. Se soffrite d'asma, portate il vostro inalatore.

Se durante il tour vi sentite claustrofobici o disorientati, ditelo alla vostra guida. Le guide portano delle radio e possono organizzare l'accompagnamento di un membro del team per riportarvi al piano superiore, così non resterete bloccati. È utile rimanere vicino alla guida e in testa al gruppo, dove potete sentire chiaramente le storie e parlare facilmente se ne avete bisogno.

Altre cose aiutano. Verso la fine del tour viene scattata una foto ricordo con un flash luminoso, quindi avvisate lo staff in anticipo se qualcuno è fotosensibile. Il percorso prevede 58 gradini in discesa e 38 in salita su superfici irregolari, con corrimano su tutte le scale. Arrivate almeno 10 minuti prima per iniziare con calma. Prenotiamo l'orario del tour che scegliete e il vostro biglietto elettronico arriva via email.

Infine, scegliete con cura l'orario e la compagnia. Andare con un amico aiuta, e non c'è nulla di male nel dire alla guida all'inizio che siete un po' nervosi per il buio. Prenotare un tour in un momento in cui siete riposati e sazi fa anch'esso la differenza, perché un'ora di scale e in piedi sembra più lunga quando siete stanchi o affamati.