O quarto da Annie e as histórias de fantasmas de Mary King's Close

Como começa a história da Annie

A história remonta aos anos 90. Aiko Gibo, uma conhecida médium japonesa, visitou o close enquanto fazia um filme sobre os locais assombrados da Grã-Bretanha. Segundo o relato do operador, quando chegou a uma sala do século XVII junto a Allan's Close, mal conseguia entrar, tal era a dor e a infelicidade que dizia sentir ali.

Gibo disse que uma criança estava de pé ao seu lado, agarrada à perna das suas calças. Descreveu uma menina que tinha sido separada dos pais e queria voltar para casa, para a sua família, e disse que esse anseio ainda pairava pesadamente sobre a sala. É este o cerne da história tal como tem sido recontada desde então: uma criança perdida, à espera numa casa escura.

Conta-se que Gibo acabou por atravessar o limiar e, junto à lareira, comunicou com o espírito da menina. O nome da menina, disse, era Annie. Annie tinha perdido a sua boneca preferida e estava de coração partido. Independentemente do que pensar dos médiuns, é uma história que pegou, e moldou o aspeto que a sala tem hoje.

Vale a pena ser claro sobre o que isto é. Tudo o que acima se diz vem do próprio relato de Gibo, tal como o operador o reconta, e o operador apresenta-o como uma história com a sua própria investigação histórica ao lado. É um espírito sensato para levar consigo. Desfrute da história pelo que ela é e mantenha a história bem perto.

A boneca e a pilha que cresce

Gibo comprou então uma boneca numa loja da Royal Mile e levou-a de volta para o quarto. Disse que a boneca parecia trazer conforto à criança e que, enquanto a boneca ali permanecesse, o quarto nunca mais seria perturbado pelo seu espírito. Foi com essa única boneca que o monte começou.

Desde então, um número crescente de pessoas de todo o mundo tem trazido bonecas, brinquedos e joias para Annie. O responsável considera-o um fenómeno extraordinário. Os primeiros socorristas deixaram até os seus distintivos como marca de respeito, com donativos do departamento de polícia de New York City, da polícia de Newport Beach e de numerosos corpos de bombeiros.

O resultado é uma visão estranha e bastante comovente: uma pilha de brinquedos e recordações numa casa do século XVII, sob a Royal Mile. O operador descreve o monte como algo que cresce dia após dia. Annie's Room faz parte da visita guiada standard de uma hora, pelo que não precisa de um bilhete especial para a ver, e a visita aborda a verdade por trás da história.

A pilha também muda a forma como a sala se sente. Sem ela, esta seria mais uma sala sombria do século XVII entre muitas no close. Com ela, a sala tornou-se uma espécie de memorial partilhado, acrescentado por estranhos de diferentes países que nunca se conheceram uns aos outros, nem à rapariga que a história descreve. Acredite no que acreditar sobre Annie, essa parte é bem real.

A boneca que desapareceu em 2019

A história deu uma volta estranha a 17 de abril de 2019. Segundo o operador, um guia conhecido como Pedro fez uma chamada de rádio algo em pânico para dizer que a boneca da Annie já não estava no seu lugar habitual na casa do século XVII. A equipa presumiu inicialmente que ela tivesse simplesmente escorregado para o meio da pilha de brinquedos doados.

Não tinha. A equipa revistou todo o local e a boneca não apareceu em lado nenhum. Para uma sala cuja lenda assenta na boneca que nunca sai do sítio, era inevitável que isso chamasse a atenção. Assim que a notícia se espalhou, o operador diz ter recebido uma série de perguntas sobre a própria boneca.

Vale a pena manter esta parte nas devidas proporções. O operador relata uma boneca desaparecida e uma busca exaustiva. Não afirma saber o que aconteceu. O desaparecimento de um objeto pequeno num local movimentado, com visitas guiadas a cada 10 minutos, tem muitas explicações banais, e o próprio relato do operador cinge-se aos factos da busca.

Para as pessoas que trazem brinquedos, a boneca desaparecida não mudou muito. O operador continua a descrever uma pilha de bonecas que ali cresce dia após dia, e os presentes não param de chegar de todo o mundo. De certo modo, a história já não depende da primeira boneca. Depende de todos os que acrescentaram algo desde então.

A Tartan Barbie revela-se Mary Quant

O desaparecimento levou a equipa a investigar o historial da boneca. Os funcionários sempre souberam que não era uma Barbie genuína, mas mesmo assim tinham-lhe dado a alcunha de «Tartan Barbie». Assim que as pessoas começaram a perguntar, as questões sucederam-se. Seria uma Cindy? Seria apenas uma imitação barata? A essa altura, a boneca já estava na sala há anos, por isso muitos visitantes também se tinham interrogado sobre ela.

A resposta foi mais interessante do que qualquer uma das duas hipóteses. O responsável descobriu que fazia parte da coleção de aviões de brinquedo Daisy, concebida por Mary Quant, a estilista que liderou o movimento de moda jovem na Londres dos anos 60. Assim, a boneca no centro de uma história de fantasmas do século XVII era uma peça da história da moda britânica dos anos 60. É um detalhe que vale a pena conhecer antes de ver a sala.

Diz também algo sobre a forma como a história funciona. A boneca nunca foi apresentada como uma antiguidade. Foi uma prenda moderna, comprada na Royal Mile nos anos 90 e deixada para uma menina cuja existência ninguém confirmou. O fascínio da sala sempre veio da história que as pessoas contam sobre ela e dos brinquedos que continuam a trazer.

O que os registos dizem sobre Annie

O operador tem investigado a história de Annie ao longo dos anos. Afirma que não encontrou qualquer referência a uma criança chamada Annie nos livros de história. Acrescenta, com justiça, que isso não significa que ela não tenha existido. A ausência nos registos não é prova em nenhum dos sentidos, e o operador tem o cuidado de não afirmar mais do que sabe.

A ligação mais próxima que encontrou é a filha sem nome de Jean McKenzie, cujo nome foi registado durante a peste em Allan's Close. É a mesma parte do local onde ficava a sala descrita por Gibo. Não é prova de nada, mas liga a história a uma família real que ali viveu durante os anos da peste, o que é um pensamento sóbrio quando se está na sala.

É assim que a visita trata as histórias do close em geral. O operador descreve o local como envolto em mitos e mistérios, e os seus guias contam histórias enraizadas em factos. Os guias separam a lenda do que está registado, para que ouça ambos e saiba distinguir um do outro. Pode então formar a sua própria opinião sobre Annie.

Outras teorias e lendas

Annie não é a única história de fantasmas associada ao close, e nem todas as explicações envolvem espíritos. Uma teoria, apresentada no artigo da Wikipédia sobre o close, aponta para o Nor Loch. Mary King's Close era o mais próximo dele, e o loch era um pântano poluído. A sugestão é que o biogás que escapava para o close criava luzes sinistras, que podem ter alimentado rumores de assombrações.

O mesmo artigo refere que também se alegava que o gás que escapava para os closes podia causar alucinações. Considere isso como uma teoria entre várias, não como uma resposta definitiva. É uma explicação arrumada para algumas das histórias mais antigas, mas continua a ser uma teoria e não uma conclusão, e não diz respeito à história de Annie, que data dos anos 90.

Há ainda a lenda de que as vítimas da peste foram emparedadas dentro do close e deixadas a morrer. A visita trata-a como lenda, e os guias separam-na do registo histórico. Se quiser saber o que está registado sobre 1645, o nosso guia de história aborda a peste, os foul clengers que limpavam as casas infetadas e o médico que tratava os doentes.

História, não um espetáculo de terror

Se espera sustos repentinos, esta não é esse tipo de visita. A visita standard é conduzida por um guia caracterizado que interpreta um antigo residente real, e o operador descreve-a como uma mistura de factos históricos, narrativa rica e espaços atmosféricos. Conte com cantos escuros e uma forte atmosfera. As histórias estão enraizadas em factos, e o guia está ali para as contar bem, não para o fazer gritar.

Até a Lantern Led Tour ao anoitecer do operador, que decorre em outubro, é apresentada como uma visita histórica e não como um espetáculo de terror. O operador diz que alguns momentos podem parecer sinistros, mas o foco mantém-se na história real de Edimburgo e das suas gentes. A visita standard segue a mesma abordagem: narrativa enraizada em factos, em salas naturalmente escuras e atmosféricas.

As crianças podem participar a partir dos 5 anos, acompanhadas por um adulto. Se as histórias da peste e de fantasmas são adequadas para o seu filho depende da criança. O ambiente é escuro e o tema inclui morte e doença, por isso, se a sua criança se assusta facilmente, fale sobre isso antes de ir. O nosso guia para visitar com crianças tem mais informações sobre como planear o tour em família.

Essa abordagem faz do tour uma boa opção para grupos mistos. Uma pessoa pode vir pela história de fantasmas e outra pela história da peste, e ambas saem com algo. Se alguém no seu grupo adora um susto e outra pessoa detesta, o tour standard é normalmente um meio-termo justo, com a atmosfera a fazer a maior parte do trabalho.

Dicas para visitantes nervosos

Se estiver nervoso, vale a pena pensar tanto no ambiente físico como nas histórias. A iluminação é fraca em todo o percurso e alguns espaços são confinados. O operador avisa que isto pode provocar sensações de claustrofobia ou desorientação. Algumas áreas também têm pó, embora a qualidade do ar seja testada regularmente e aprovada para visitantes. Se tem asma, leve o seu inalador.

Se sentir claustrofobia ou desorientação durante o tour, diga ao seu guia. Os guias transportam rádios e podem providenciar que um membro da equipa o leve de volta lá para cima, para que não fique preso. Ajuda ficar perto do guia e na frente do grupo, onde consegue ouvir as histórias com clareza e falar facilmente se precisar.

Mais algumas coisas ajudam. Perto do final do tour é tirada uma fotografia de recordação com um flash forte, por isso avise a equipa antecipadamente se alguém for fotossensível. O percurso tem 58 degraus a descer e 38 a subir em superfícies irregulares, com corrimãos em todas as escadas. Chegue pelo menos 10 minutos mais cedo para começar com calma. Reservamos o horário de tour que escolher e o seu bilhete eletrónico chega por email.

Por fim, escolha o seu horário e companhia com cuidado. Ir com um amigo ajuda, e não há mal nenhum em dizer ao seu guia no início que está um pouco nervoso com o escuro. Reservar um tour num horário em que esteja descansado e alimentado também faz diferença, porque uma hora de escadas e de estar de pé parece mais longa quando está cansado ou com fome.