La habitación de Annie y las historias de fantasmas de Mary King's Close

Cómo empieza la historia de Annie

La historia se remonta a los años noventa. Aiko Gibo, una conocida vidente japonesa, visitó el close mientras rodaba una película sobre los lugares encantados de Gran Bretaña. Según el relato del operador, cuando llegó a una sala del siglo XVII junto a Allan's Close, apenas pudo entrar por el dolor y la infelicidad que decía sentir allí.

Gibo dijo que una niña estaba de pie a su lado, agarrándose a la pernera de su pantalón. Describió a una niña pequeña que había sido separada de sus padres y quería volver a casa con su familia, y dijo que ese anhelo seguía pesando sobre la sala. Ese es el corazón de la historia tal como se ha contado desde entonces: una niña perdida, esperando en una casa oscura.

Se cuenta que Gibo acabó cruzando el umbral y que, cerca de la chimenea, se comunicó con el espíritu de la niña. El nombre de la niña, dijo, era Annie. Annie había perdido su muñeca favorita y tenía el corazón roto. Sea lo que sea lo que opines de los videntes, es una historia que ha calado, y ha dado forma al aspecto que tiene hoy la sala.

Conviene tener claro qué es esto. Todo lo anterior procede del propio relato de Gibo, tal como lo cuenta el operador, y el operador lo presenta como una historia junto a la que se sitúa su propia investigación histórica. Es un espíritu sensato con el que venir. Disfruta de la historia por lo que es y mantén la historia bien cerca.

La muñeca y el montón que crece

Gibo compró entonces una muñeca en una tienda de la Royal Mile y se la llevó a la habitación. Dijo que la muñeca parecía consolar a la niña y que, mientras la muñeca permaneciera allí, su espíritu nunca volvería a perturbar la habitación. Esa única muñeca es el origen del montón.

Desde entonces, un número creciente de personas de todo el mundo ha traído muñecas, juguetes y joyas para Annie. El operador lo califica de fenómeno extraordinario. Incluso los servicios de emergencia han dejado sus placas como muestra de respeto, con donaciones del departamento de policía de Nueva York, la policía de Newport Beach y numerosos parques de bomberos.

El resultado es una imagen extraña y bastante conmovedora: un montón de juguetes y recuerdos en una casa del siglo XVII bajo la Royal Mile. El operador describe el montón como algo que crece día a día. Annie's Room forma parte de la visita guiada estándar de una hora, así que no necesita una entrada especial para verla, y la visita abarca la verdad que hay detrás de la historia.

El montón también cambia la sensación de la habitación. Sin él, esta sería una habitación oscura más del siglo XVII entre las muchas del callejón. Con él, la habitación se ha convertido en una especie de memorial compartido, al que han contribuido desconocidos de distintos países que nunca se conocieron entre sí, ni a la niña que describe la historia. Sea lo que sea que crea sobre Annie, esa parte es muy real.

La muñeca que desapareció en 2019

La historia dio un giro extraño el 17 de abril de 2019. Según el operador, un guía conocido como Pedro hizo una llamada de radio algo alarmada para decir que la muñeca de Annie ya no estaba en su sitio habitual en la casa del siglo XVII. El personal supuso en un primer momento que simplemente se había deslizado entre el montón de juguetes donados.

No era así. El equipo registró todo el recinto y la muñeca no apareció por ningún lado. Para una habitación cuya leyenda se sostiene sobre que la muñeca permanezca en su sitio, eso iba a llamar la atención sin remedio. Una vez que se difundió la noticia, el operador afirma haber recibido un sinfín de preguntas sobre la propia muñeca.

Conviene mantener esta parte en su justa medida. El operador informa de la desaparición de una muñeca y de un registro completo. No afirma saber qué ocurrió. La desaparición de un objeto pequeño en un recinto concurrido, con visitas que salen cada 10 minutos, tiene muchas explicaciones ordinarias, y el propio relato del operador se atiene a los hechos del registro.

Para quienes traen juguetes, la muñeca desaparecida no ha cambiado mucho las cosas. El operador sigue describiendo un montón de muñecas que crece allí día a día, y los regalos no dejan de llegar de todo el mundo. En cierto sentido, la historia ya no depende en absoluto de la primera muñeca. Depende de todos los que han añadido algo desde entonces.

La Barbie de tartán resulta ser de Mary Quant

La desaparición llevó al equipo a investigar la historia de la muñeca. El personal siempre había sabido que no era una Barbie auténtica, pero aun así la habían apodado «Barbie de tartán». Cuando la gente empezó a preguntar, las preguntas se acumularon. ¿Era una Cindy? ¿Era solo una imitación barata? Para entonces la muñeca llevaba años en la habitación, así que muchos visitantes también se lo habían preguntado.

La respuesta era más interesante que cualquiera de las dos opciones. El operador descubrió que formaba parte de la colección de aerolínea de la muñeca Daisy, diseñada por Mary Quant, la diseñadora de moda que lideró el movimiento de moda juvenil en el Londres de los años sesenta. Así que la muñeca en el centro de una historia de fantasmas del siglo XVII era una pieza de la historia de la moda británica de los años sesenta. Es un detalle que vale la pena conocer antes de ver la habitación.

También dice algo sobre cómo funciona la historia. La muñeca nunca se presentó como una antigüedad. Fue un regalo moderno, comprado en la Royal Mile en los años noventa y dejado para una niña cuya existencia nadie ha confirmado. El atractivo de la habitación siempre ha venido de la historia que la gente cuenta sobre ella, y de los juguetes que siguen trayendo.

Lo que los registros dicen sobre Annie

El operador ha investigado la historia de Annie a lo largo de los años. Afirma que no ha encontrado ninguna referencia a una niña llamada Annie en los libros de historia. Añade, con justicia, que eso no significa que no existiera. La ausencia en el registro no es prueba en ningún sentido, y el operador tiene cuidado de no afirmar más de lo que sabe.

El vínculo más cercano que ha encontrado es la hija sin nombre de Jean McKenzie, cuyo nombre quedó registrado durante la peste en Allan's Close. Es la misma parte del recinto que la habitación que describió Gibo. No es prueba de nada, pero vincula la historia con una familia real que vivió allí durante los años de la peste, lo que es un pensamiento aleccionador cuando uno está de pie en la habitación.

Así es como el tour aborda las historias del close en general. El operador describe el lugar como envuelto en mitos y misterios, y sus guías cuentan historias arraigadas en los hechos. Los guías separan la leyenda de lo que está registrado, de modo que uno escucha ambas cosas y sabe cuál es cuál. Después puede formarse su propia opinión sobre Annie.

Otras teorías y leyendas

Annie no es la única historia de fantasmas asociada al close, y no todas las explicaciones involucran espíritus. Una teoría, recogida en el artículo de Wikipedia sobre el close, apunta al Nor Loch. Mary King's Close discurría más cerca de él, y el lago era una marisma contaminada. La sugerencia es que el biogás que escapaba hacia el close creaba luces inquietantes, lo que pudo haber alimentado los rumores de apariciones.

El mismo artículo dice que también se afirmaba que el gas que escapaba hacia los closes podía causar alucinaciones. Tómese como una teoría entre varias, no como una respuesta definitiva. Es una explicación ordenada para algunas de las historias más antiguas, pero sigue siendo una teoría y no un hallazgo, y no afecta a la historia de Annie, que data de los años noventa.

Luego está la leyenda de que las víctimas de la peste fueron emparedadas dentro del close y abandonadas a su suerte. El tour la trata como una leyenda, y los guías la separan del registro histórico. Si quiere saber qué está registrado sobre 1645, nuestra guía de historia abarca la peste, los foul clengers que limpiaban las casas infectadas y el médico que trataba a los enfermos.

Historia, no un espectáculo de terror

Si espera sustos repentinos, este no es ese tipo de tour. El tour estándar lo dirige un guía disfrazado que interpreta a un auténtico antiguo residente, y el operador lo describe como una mezcla de hechos históricos, narración rica y espacios con atmósfera. Espere rincones oscuros y una fuerte atmósfera. Las historias están arraigadas en los hechos, y el guía está allí para contarlas bien, no para hacerle gritar.

Incluso el Lantern Led Tour nocturno del operador, que se celebra en octubre, se presenta como un tour histórico y no como un espectáculo de terror. El operador dice que algunos momentos pueden resultar inquietantes, pero el enfoque sigue estando en la historia real de Edimburgo y su gente. El tour estándar adopta el mismo enfoque: narración arraigada en los hechos, en salas naturalmente tenues y llenas de atmósfera.

Los niños pueden entrar a partir de los 5 años, acompañados de un adulto. Que las historias de la peste y de fantasmas sean adecuadas para su hijo depende de cada niño. El entorno es oscuro y la temática incluye la muerte y la enfermedad, así que si el suyo se asusta con facilidad, conviene hablarlo antes de ir. Nuestra guía para visitar con niños ofrece más información sobre cómo planificar el recorrido en familia.

Ese enfoque hace que el recorrido sea ideal para grupos mixtos. Una persona puede venir por la historia de fantasmas y otra por la historia de la peste, y ambas se llevan algo. Si a alguien de su grupo le encanta pasar miedo y a otra persona no, el recorrido estándar suele ser un término medio justo, con la atmósfera haciendo la mayor parte del trabajo.

Consejos para visitantes nerviosos

Si está nervioso, conviene pensar tanto en el entorno físico como en las historias. La iluminación es tenue en todo el recorrido y algunos espacios son cerrados. El operador advierte que esto puede provocar sensaciones de claustrofobia o desorientación. Algunas zonas también tienen polvo, aunque la calidad del aire se analiza con regularidad y está aprobada para los visitantes. Si tiene asma, lleve su inhalador.

Si siente claustrofobia o desorientación durante el recorrido, dígaselo a su guía. Los guías llevan radios y pueden organizar que un miembro del equipo lo acompañe de vuelta arriba, para que no se quede atrapado. Ayuda mantenerse cerca del guía y en la parte delantera del grupo, donde podrá oír las historias con claridad y hablar con facilidad si lo necesita.

Algunas cosas más ayudan. Hacia el final del recorrido se toma una foto de recuerdo con un flash brillante, así que avise al personal de antemano si alguien es fotosensible. El recorrido tiene 58 escalones de bajada y 38 de subida sobre superficies irregulares, con pasamanos en todas las escaleras. Llegue al menos 10 minutos antes para empezar con calma. Reservamos la hora de recorrido que elija y su billete electrónico llega por correo electrónico.

Por último, elija su hora y su compañía con cuidado. Ir con un amigo ayuda, y no está de más decirle a su guía al principio que está un poco nervioso por la oscuridad. Reservar un recorrido a una hora en la que esté descansado y haya comido también marca la diferencia, porque una hora de escaleras y de estar de pie se hace más larga cuando se está cansado o hambriento.